Les Seli’hot (סליחות) sont des prières communautaires demandant le pardon divin, récitées pendant la période des Fêtes Solennelles ainsi que lors des jours de jeûne juifs. Les Séfarades récitent les Seli’hot précédant Roch Hachana pendant tout le mois d’Eloul, tandis que les Ashkénazes ne les récitent que pendant quelques jours, à partir des premières heures d’un dimanche matin.
En 2026, les Ashkénazes commencent les Seli’hot aux premières heures du dimanche 6 septembre.
En bref
Alors que la plupart des offices juifs ont lieu dans la journée ou en début de soirée, les Seli’hot des Fêtes Solennelles font exception : elles sont récitées aux petites heures du matin. Puisant dans une multitude de versets bibliques et d’enseignements rabbiniques, elles constituent une introduction bouleversante aux Jours Redoutables.
Dans la tradition ashkénaze (sur laquelle porte cet article), la première nuit des Seli’hot constitue le temps fort : elles sont récitées après minuit, dans la nuit de samedi à dimanche précédant Roch Hachana.1 Dans certaines grandes communautés, cet office est dirigé par un ‘hazane accompagné d’une chorale et peut durer bien plus d’une heure. Dans les communautés plus petites et moins formelles, il peut être plus court. Toutes les Seli’hot suivantes sont récitées juste avant la prière du matin, généralement avec moins de cérémonial.
La liturgie des Seli’hot des Fêtes Solennelles ne se trouve pas dans la plupart des livres de prières ; elle figure plutôt dans des livrets spéciaux de Seli’hot, avec une sélection différente pour chaque jour.
Les Seli’hot proprement dites sont un assemblage de versets de la Torah et de compositions poétiques en hébreu dans lesquelles nous demandons à D.ieu de nous pardonner, tant à titre individuel que collectif. Une formule fréquemment répétée est celle des « Treize Attributs de miséricorde », que D.ieu révéla à Moïse au Sinaï comme la clé du pardon. C’est le cœur de tout l’office et, puisqu’il s’agit d’une prière communautaire, cette formule ne peut être récitée que lorsque l’on prie avec une assemblée. (Lorsqu’ils prient seuls, certains omettent également les paragraphes en araméen qui se trouvent vers la fin de l’office, sauf s’ils en lisent une traduction, auquel cas tous s’accordent à dire qu’ils peuvent être récités.)
Pendant la majeure partie des Seli’hot, l’officiant chante la première et la dernière ligne de chaque paragraphe, tandis que l’assemblée lit pour elle-même la plus grande partie du paragraphe.
Voici quelques points de repère :
- Comme nous le verrons, certains hymnes, appelés pizmonim, sont récités en répons : l’assemblée lit une ligne, puis l’officiant la chante à son tour. Chaque jour, un pizmone différent constitue le cœur de l’office.
- Vers la fin, l’arche est ouverte et une série de versets commençant par les mots Chema kolénou (« Écoute notre voix ») est récitée en répons, d’abord par l’officiant puis par l’assemblée.
- Peu avant la fin vient Achamnou, la confession dans laquelle nous énumérons, par ordre alphabétique, une litanie de fautes que nous avons commises en tant que communauté. Nous nous frappons la poitrine à l’énoncé de chacune de ces fautes.
Quand récite-t-on les Seli’hot ?
Nous commençons à réciter les Seli’hot plusieurs jours avant Roch Hachana. Selon la coutume ashkénaze, les premières Seli’hot sont récitées dans la nuit de samedi à dimanche après le « minuit halakhique », et il faut réciter les Seli’hot pendant au moins quatre jours. Ainsi, si le premier jour de Roch Hachana tombe un jeudi ou un Chabbat, les Seli’hot commencent dans la nuit de samedi à dimanche qui précède immédiatement la nouvelle année. Si Roch Hachana tombe un lundi ou un mardi,2 les Seli’hot commencent dans la nuit de samedi à dimanche environ une semaine et demie avant Roch Hachana. À partir du lundi matin qui suit le premier office de minuit, les Seli’hot sont récitées chaque jour avant la prière du matin jusqu’à Roch Hachana (à l’exception de Chabbat, les prières pénitentielles étant incompatibles avec le caractère paisible et joyeux de ce jour).
Les Séfarades récitent les Seli’hot pendant tout le mois d’Eloul.
La plupart des communautés juives continuent à réciter les Seli’hot pendant les Dix Jours de pénitence, entre Roch Hachana et Yom Kippour. Selon la coutume ‘Habad, cependant, les Seli’hot ne sont pas récitées durant ces jours, à l’exception du 3 Tichri, où elles font partie de la commémoration du jeûne de Guedalia.
Le quatrième Rabbi de ‘Habad, Rabbi Chmouel de Loubavitch, demanda un jour à son illustre père, le Tséma’h Tsédek, pourquoi les communautés ‘Habad ne continuaient pas à réciter les Seli’hot pendant les Dix Jours de Repentance. « Mon fils, répondit-il, ce n’est plus le temps des paroles. Il nous faut à présent traduire les paroles en actes… »
Tout au long de l’année
Bien que cet article soit centré sur les Seli’hot qui précèdent (et suivent) Roch Hachana, il convient de signaler qu’il existe des versions des Seli’hot qui sont récitées dans le cadre de l’office du matin lors des jours de jeûne communautaires : Tsom Guedalia, le 10 Tévet, Ta’anit Esther et le 17 Tamouz (mais pas le 9 Av).
Il existe également des Seli’hot particulières pour ceux qui ont coutume de jeûner le Béhab (lundi, jeudi et lundi, peu après Soukkot et Pessa’h), ainsi que des textes à réciter en cas de sécheresse ou lorsqu’une épidémie ravage les enfants.
À Yom Kippour, le jour consacré au pardon, chaque prière est suivie de Seli’hot.
À propos de la liturgie des Seli’hot
Contrairement à un office ordinaire, les Seli’hot ne comprennent ni le Chéma ni la Amida, mais elles présentent certaines caractéristiques d’un office classique : elles commencent par Achrei (Psaume 145) et un demi-kaddish, et se terminent par un kaddish complet.
Les parties introductive et conclusive du texte des Seli’hot sont identiques chaque jour et se composent essentiellement de passages bibliques et de prières anciennes. La partie centrale varie : elle contient, dans un ordre particulier, une sélection de prières (piyoutim) propres à chaque jour, ainsi que des supplications communes, telles que les appels répétés aux Attributs divins de miséricorde. Cette partie centrale comporte également chaque jour un pizmone particulier (un hymne avec refrain).
Les piyoutim furent composés à l’époque des Guéonim et peu après (approximativement entre le IXe et le XIIe siècle de l’ère commune). Parmi leurs auteurs figurent quelques-unes des plus grandes autorités de cette époque, telles que Rav Saadia Gaon, Rabbénou Guerchom Méor Hagola, Rabbi Chlomo Its’haki (Rachi) et des membres du groupe des Baalei Tossafot. La plupart insérèrent leur nom au moyen d’acronymes ou d’acrostiches. Leurs compositions utilisent invariablement des expressions bibliques ou des paraphrases, et font très souvent référence à des enseignements rabbiniques ou les paraphrasent. Une autre caractéristique courante des piyoutim est leur structure poétique, et la plupart suivent l’ordre de l’alphabet hébraïque. (C’est également le cas de plusieurs prières de la partie conclusive.)
Il existe bien davantage de piyoutim que ceux qui figurent dans un office donné. Les différentes communautés ont chacune choisi les piyoutim qu’elles récitaient, ce qui a donné naissance à diverses coutumes ou versions des Seli’hot. À l’origine, les différents textes correspondaient à des choix locaux, mais dès lors qu’une coutume est adoptée à l’échelle d’une communauté, chacun est tenu de suivre la coutume de sa communauté et ne peut la modifier en omettant, ajoutant ou remplaçant des piyoutim.3
Le Midrash rapporte que le roi David fut profondément affligé lorsqu’il entrevit prophétiquement la destruction du Saint Temple et la cessation de l’offrande des sacrifices. « Comment les Juifs obtiendront-ils l’expiation de leurs fautes ? » se demanda-t-il.
D.ieu répondit : « Lorsque des souffrances frapperont les Juifs à cause de leurs fautes, qu’ils se rassemblent devant Moi dans une unité parfaite. Ensemble, qu’ils confessent leurs fautes et récitent l’ordre des Seli’hot, et Je répondrai à leurs prières. »
Ressources supplémentaires sur les Seli’hot
Pour accéder aux textes des Seli’hot :
À imprimer : Texte hébraïque des Seli’hot (PDF)
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